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“老大人这几日嗜睡，醒着的时候也多是糊涂的。”管事低声说着，进了东跨院，一直到了题名为静心斋的屋前：“周大夫您请。”
江愁余跟着周安良走进房内，眼角余光飞快扫过四周：墙上挂着圣人御笔，榻边摆着半开的药箱，帐幔低垂，隐约能看见榻上躺着个枯瘦的老者身影，呼吸微弱得像风中残烛。
周安良已走到榻边，开始诊脉，她便依着事先说好的，双手捧着带来的药囊，前者凝神细察，又查看了舌苔、眼睑，问了些近日饮食、排泄的情况。
“宁老大人此乃沉疴痼疾，又兼年事已高，五脏俱衰，邪气深陷……”周安良诊毕，缓缓开口，声音带着医者的凝重，“非猛药不可为，然又恐虚不受补。需以奇经八脉针法缓缓疏导，辅以汤药固本培元，徐徐图之。然，能否回天，老朽亦不敢断言。”
管家闻言，脸色更是灰败。
“烦请周大夫尽力施为！”管家深深一揖。
“煎药需格外仔细，火候、时辰、药引顺序，差之毫厘，谬以千里。”周安良取了纸笔写了方子，转向江愁余，吩咐道，“阿于，你随管家去煎药房，务必亲自看着，按我写的方子，一步不可错漏。药煎好了，立刻送来。”
“是，师父。”江愁余恭敬应声，声音带着一丝恰到好处的怯懦。
管家亲自带着江愁余前往煎药房。路上，江愁余状似无意地低声道：“管家大人，师父说老爷这病，除了药石，居处环境也极重要。需得通风、向阳、干燥，最忌湿浊阴冷之气积郁。不知老爷日常起居的这静心斋？”
管家叹了口气：“老爷病后一直在此静养，这院子…唉，当年是极好的，花木扶疏。只是近年疏于打理，尤其后头连着花园水榭，湿气是重了些。要说府里最敞亮干爽的去处……”他顿了顿，也不再言。
江愁余也没有再追问，到了煎药房，管家交代几句便离开了。江愁余一边严格按照方子称量药材，看着炉火，一边默默记下了煎药房的位置和通往各处的路径，久病者成医，从煎自己的药开始，她就基本熟知煎药的火候，果然是技多不压身，同时她余光打量着周围，注意到煎药房离后花园不远。
接下来的两天，江愁余扮演着勤快、寡言、细心的老实人角色。她按时煎好药，小心翼翼地端给周安良，由周安良亲自喂服或指导仆妇喂服。她在静心斋内安静地打下手，递东西、记录周安良口述的脉案变化、收拾用过的针具。她的存在感很低，如同一个会呼吸的影子。
周安良每日会为宁老大人施针半个时辰，这段时间是江愁余相对自由的机会。她借口去煎药房看火、取晾晒的药材、或者询问厨房老大人的饮食宜忌，在获得允许后在静心斋附近有限范围内活动。她摸清了守卫轮换的间隙，也听到不少仆妇们闲聊。
譬如府中有一芜榆阁，是宁皇后未出阁时住的，那院子临着活水，却建在高处，三面开窗，日日洒扫，阳光通透。可惜宁皇后入主中宫，那里就封存起来，除了娘娘指定的几个旧人，一年也开不了一两回，钥匙都在徐嬷嬷那儿保管着，怕冲撞了娘娘旧物。
又譬如，宁皇后始终恪守宫规，嫁进宫中后，从未回来省过亲，宁府主母去得早，老大人没续弦，更无进宫请安的由头。家中唯一的热闹便是小公子和小娘子，虽说是宁皇后庶弟之子，不过也得老大人宠爱。
江愁余皆记在心里，等着时机，也瞧见过那位体态微丰、神情严肃、腰间挂着一大串钥匙的徐嬷嬷——她是皇后留在府中的心腹，负责看守芜榆阁-->>